Volvo Cars gör en stor förändring i hur mjukvaran i framtidens bilar utvecklas. Bolaget flyttar sin globala utvecklingsmiljö för Android Automotive till en ny molnplattform från Google Cloud och Accenture.
Målet är att ingenjörerna ska kunna bygga, testa och rulla ut nya funktioner snabbare – bland annat genom virtuella bilar och AI-assisterad programmering.
Volvo blir första stora partnern
Plattformen heter Horizon och bygger på öppen källkod. Volvo Cars går in som så kallad ledande branschpartner och ska flytta sin globala utvecklingsmiljö för Android Automotive OS till systemet.
Det innebär i praktiken att betydligt mer av utvecklingsarbetet kan ske virtuellt.
Utvecklare kan bygga och testa programvara i molnet utan att hela tiden behöva tillgång till en fysisk bil eller komplett testmiljö. Google Cloud och Accenture beskriver också AI-assisterade arbetsflöden som en central del av plattformen.
Bilen blir allt mer en dator
För Volvo är förändringen större än att bara byta utvecklingsverktyg.
Moderna Volvo-modeller använder Android Automotive som grund för delar av bilens digitala miljö. Samtidigt har mjukvaran fått allt större betydelse för bland annat infotainment, uppkopplade tjänster och funktioner som kan förändras efter att bilen lämnat fabriken.
När utvecklingen flyttar till en gemensam molnmiljö kan Volvo simulera och testa mjukvara innan den körs i en fysisk bil.
Det kan korta tiden mellan att en funktion utvecklas och att den når färdiga bilar.
AI ska hjälpa utvecklarna
En annan del är användningen av AI.
Horizon innehåller AI-baserade utvecklingsverktyg som ska hjälpa ingenjörerna i arbetet med kod och testning. Volvo beskriver målet som att frigöra mer tid till själva utvecklingen av upplevelser och funktioner i bilen.
Det betyder däremot inte att AI själv får börja förändra funktioner i kundernas bilar. Programvaran måste fortfarande utvecklas, valideras och uppfylla biltillverkarens säkerhetskrav innan den används.
Viktigt efter problemen med EX90
Mjukvara har blivit en allt viktigare fråga för Volvo Cars.
EX90 drabbades av förseningar innan lanseringen och Volvo har därefter fortsatt utveckla bilens mjukvara genom uppdateringar. Volvo uppdaterade dessutom sin sida för säkerhetsåterkallelser så sent som den 21 september. Där framgår att vissa åtgärder kan skickas direkt till bilen via OTA, medan andra kräver verkstadsbesök.
Den nya utvecklingsplattformen löser förstås inte automatiskt sådana problem. Men satsningen visar hur Volvo försöker förändra själva processen bakom programvaran.
Kan ge snabbare uppdateringar
För bilägaren blir den stora frågan vad förändringen faktiskt innebär i bilen.
Volvo och Google har inte presenterat någon tidsplan för specifika nya kundfunktioner kopplade till Horizon. Därför går det ännu inte att säga att dagens Volvoägare får snabbare OTA-uppdateringar som direkt följd av beskedet.
På längre sikt är ambitionen däremot tydlig: utveckling, simulering och testning ska gå snabbare.
I takt med att allt fler funktioner styrs av mjukvara kan utvecklingsverktygen bakom bilen därför bli nästan lika viktiga som själva produktionslinan.
